控制话题的工具
尽管你可能没有注意到，但是有一种常用的讨论话题的形式。有人提出一个话题，然后人们开始了讨论。这是怎样进行的呢?
研究人员发现，有一种常用的控制话题的方法。虽然顺序不是固定的，但是其中一些重要的要素是：提出问题，讨论问题，获得和讨论事实。比如，如果你们在讨论运动，你可以这样问：“你昨天晚上看没看大都会队的比赛?”然后你继续说，“我简直不敢相信，他们在第4局竟然拉住那个棒球手。”然后你又说，“你了解那个新投手吗?我听说他受伤了。”然后你可能又转到另一个话题，比如旅游或者政治，整个过程重新开始了：有问有答，谈论某些做法或者与人分享事实，讨论事实。然后接下来会进入一个新话题。
这种谈话方式不断反复，是些小循环。这种工具非常有用。当你遇到一个你一无所知的话题时，这种方式最有效。比如，如果有人提出关于东方地毯的话题，你又对这一方面知之甚少，你可以提出一些问题，比方说，你可以问：“他们还像几个世纪前那样制作地毯吗?”这种方法使你的交谈很灵活，也容易进行下去。
你知道但是不喜欢的话题。有时候你遇到的人会提出一些你有所了解但却不感兴趣的话题。当有人详细地谈论这类话题时，对你来说就是一个巨大的挑战。以下是我们一位客户汉纳的一次经历。一天晚上，她乘坐飞机从波士顿飞往达拉斯。她坐在雷的旁边。在供应饮料的时候，雷进行了自我介绍，与汉纳开始了交谈。
雷：你好，我叫雷。你住在达拉斯吗?
汉纳：不，我从波士顿来，你呢?
雷：我在波士顿参加一个一年一度的会议。今年的这次十分有趣。我在做洗衣设备的生意。你对这方面有所了解吗?
汉纳：不是很清楚，没有太多了解。
雷：虽然大多数人不了解这一行，但是这一行很有意思。我在一家新公司工作……你听说过吗?
汉纳：……洗衣机?没有。
雷：你用的是什么牌子的洗衣机?
汉纳：我也不太清楚;我们去年买房子时房主送的。我想是美泰克公司生产的。
雷：哦，美泰克公司的洗衣机很不错，但是我们的洗衣机可以使衣服柔软，并且可以定时。我们的洗衣机可以让织物在洗涤后的感觉大不一样;我们的洗衣机洗过的衣服就像毛巾一样柔软舒服。你对料子有特别要求吗?你最喜欢什么料子?
汉纳：(看了看走道对面，看看有没有其他坐位，然后转向雷)你知道，我从来没想过这些，但是我能够想像这一点很重要。我嘛，喜欢方便。我喜欢把衣服送洗衣房洗。
事实上，雷试图想让汉纳与自己谈论自己最喜欢的话题，他希望进行一次交谈。但是与雷谈了几分钟的洗衣问题后，饮料车刚刚推走，汉纳就起身告辞，说自己有事情要做。她拎起自己的包，在后面离雷几排远的地方坐下来。
汉纳对她邻座的印象并不好。因为她对他的话题并不感兴趣。她觉得雷令人生厌。雷可能是一个不习惯与陌生人谈话的人，总是喜欢抱着自己有信心的话题不放——事实上他是一个兴趣广泛的人。但是汉纳却看不出这一点。同样，汉纳也没能给雷留下一个良好的第一印象，特别是在她突然离开以后，雷对她的印象就更差了。
汉纳似乎并不在意她会给雷留下什么样的印象。假设汉纳想给雷留下一个积极的印象，因为有些人他们都认识，或者他们都有心情做一次愉快的交谈，那么她的行为会有何不同呢?虽然很具有挑战性，但是如果她试着把谈话导入另外一个话题，两人可能都会有愉快的经历。一般认为，如果我们对别人的话题不感兴趣，改变话题是很不礼貌的。但是事实上，我们这样做，可能正好帮了两个人的忙。我们不仅让自己从无聊中解脱出来，也让别人有机会了解新的知识，发现与我们有共同之处。大多数人希望有这样的机会，但是却不知道如何去获得这种机会。大多数人觉得改变一下话题比直接的拒绝要好得多。
让我们想像一下，如果这个对话是另外一种情形将会怎么样：
雷：……我们的洗衣机可以让衣物在洗涤后的感觉大不一样;我们的洗衣机洗过的衣物就像毛巾一样柔软舒服。
汉纳：听起来你对洗衣机方面知道不少!我这个人?我的确没有什么时间。我常常去外面玩。事实上，我是个电影迷。我看电影可多了，你有没有看过……
虽然不能保证雷对电影感兴趣，但是他可能会意识到她对自己的话题不感兴趣。他可能会认真倾听汉纳感兴趣的东西。这样做，汉纳一定不会有什么损失。因为感到不舒服而突然改变话题，就像前靣例子中的罗布一样，可能会不大讨人喜欢。不过，听完对方的话以后，改变话题，也是一种社交中的慷慨行为。
自我检査
当你对话题不感兴趣的时候，你是被动地听人家讲、逃离现场，还是主动改变话题?
看别人是否对自己的话题感兴趣。有时，你对某些事情产生了兴趣，你可能像前面提到的雷一样说个不停，可能会因为讲得过多而让别人失去兴趣。那就是为什么在第一次谈话的时候，要少谈自己最喜欢的话题，要注意别人给你的暗示。
看对方是否感兴趣的最好的暗示就是看听话者的肢体语言。如果她看着远处，没有专心听你讲话，显得不大爱说话了，很可能是她已经厌烦了，已经失去耐心。如果你注意到这些，你可以把这当做一个信号，表明你应该改变话题，或者该提几个问题了。这些代表厌倦情绪的行为很少是装出来的，一般反映了人们的真实感受。如果真的是装出来的，这些行为也是被夸大了的，用来表明听话者对讲话者不感兴趣了。
另外一方面，点头、目光交流、微笑和向你倾斜都是表示感兴趣的信号。如果看到这些信号，你可以推测别人与你同样热衷于这个话题。尽管如此，你也要提防虚假的肢体语言。大多数人都会时不时地装出感兴趣的样子，他们彬彬有礼，微笑点头，尽管他们迫不及待想逃离。
如何检査谈话效果和结束谈话。如果你想知道别人是否对你的话题真正感兴趣，你至少有两个选择。你可以核查别人对你的话题多么感兴趣，或者停下来看看你的听众会不会要求了解更多的信息。为了检查一下谈话效果，你可以在深人讨论之前，问问别人到底有多感兴趣，比如“如果你真的感兴趣，我可以告诉你更多”。这样说不错。但是，要注意的是，因为是第一次与你谈话，人们可能很难告诉你事实上他们不感兴趣。所以，为了显得礼貌，他们可能会“用语言欺骗你”，他们会说：“是的，当然，我很感兴趣。”
最好的做法就是简短扼要，大致讲一讲，然后结束这个话题。比如，雷就可以简短地描述一下他参加的会议，然后以“不论怎么样，波士顿真棒。这个城市很好玩”这样的话结束谈话。以这种方式，汉纳可以自由地改变话题，或者，如果她感兴趣的话，她可以继续问雷相关的问题而不用担心自己显得不礼貌。雷也可以直接把问题引向她。他可以问她问题，比如：“你在波士顿做什么?”不要忘记，说话的一方有责任让另外一方开口说话。
自我检査
当谈论让我激动的话题时，我注意简洁明了吗?接下来，
我注意要把交谈转向对方了吗?我给对方自由，让他们选择是提出一个新话题，还是跟随我的话题了吗?