阴阳失调，即是阴阳消长失去平衡协调的简称。是指机体在疾病的发生发展过程中，由于各种致病因素的影响，导致机体的阴阳消长失去相对的平衡，从而形成阴阳偏胜、偏衰，或阴不制阳、阳不制阴的病理状态。同时，阴阳失调又是脏腑、经络、气血、营卫等相互关系失调，以及表里出入、上下升降等气机失常的概括。由于六淫、七情、饮食劳倦等各种致病因素作用于人体，必须通过机体内部的阴阳失调才能形成疾病，所以，阴阳失调又是疾病发生、发展的内在根据。
阴与阳两者之间相互制约、相互转化，既对立又统一，维持着动态的平衡，这是进行正常生命活动的基本条件，因而，在中医学的病机理论中，阴阳的消长失去协调平衡，是对人体各种功能性和器质性病变的高度概括。
阴阳失调的病理变化，甚为复杂，但其主要表现，不外阴阳的偏胜、阴阳的偏衰、阴阳的互损、阴阳的格拒，以及阴阳的亡失等几方面。兹分述如下：
阴阳偏胜
阴或阳的偏胜，主要是指“邪气盛则实”的实证。病邪侵入人体，必从其类。即阳邪侵入人体，可形成阳偏胜;阴邪侵入人体，形成阴偏胜。《素问·阴阳应象大论》说：“阳胜则热，阴胜则寒”，明确地指出了阳偏胜和阴偏胜病机的临床表现特点。
阴和阳是相互制约的，阳长则阴消，阴长则阳消，阳偏胜必然会制阴，而导致阴偏衰;阴偏胜也必然会制阳，而导致阳偏衰。所以，《素问·朋阳应象大论》又说：“阳胜则阴病，阴胜则阳病”，这是指出了阳偏胜或阴偏胜的必然发展趋势。
1. 阳偏胜
阳偏胜，即是阳盛，是指机体在疾病过程中，所出现的一种阳气偏盛，机能亢奋，热量过剩的病理状态。一般地说，其病机特点多表现为阳盛而阴末虚的实热证。形成阳偏胜的主要原因，多由于感受温热阳邪;或虽感受阴邪，但从阳化热，也可由于情志内伤，五志过极而化火;或因气滞、血瘀、食积等郁而化热所致。
由于阳是以热、动、燥为其特点，阳偏胜，即出现热象，所以说：“阳胜则热。”如壮热、面红、目赤等等，即是阳偏胜的具体表现。《素问·调经论》说的“阳盛则外热”，实际上是指外邪客于体表，则卫外之阳气充盛于肌表与邪气抗争，从而引起“腠理闭塞，玄府不通，卫气不得泄越”的发热症状。
“阳胜则阴病”，即阳盛则阴虚。但从病机上必须区分阴的相对虚和绝对虚两类。邪客于阳而致阳盛，此时由于阴的相对不足，从而出现实热证。如果由于阳盛而耗伤机体的阴液，此时阴由相对的不足转而成为绝对的虚亏，这就从实热证转化为虚热证或实热兼阴亏证。
2. 阴偏胜
阴偏胜，即是阴盛，是指机体在疾病过程中所出现的一种阴气偏盛，机能障碍或减退，产热不足，以及病理性代谢产物积聚的病理状态。一般地说，其病机特点多表现阴盛而阳未虚的实寒证。阴偏胜多由感受寒湿阴邪，或过食生冷，寒滞中阻，阳不制阴而致阴寒内盛。
阴是以寒、静、湿为其特点，阴偏胜，就出现寒象，所以说“阴胜则寒”。如形寒、肢冷、舌淡等，即是阴偏胜的具体表现。《素问·调经论》在论述“阴盛生内寒”时说：“寒气积于胸中而不泻，不泻则温气去，寒独留，则血凝泣，凝则脉不通，其脉盛大以涩，故中寒。”说明了阴寒内盛的主要病机。
“阴胜则阳病”，即阴盛则阳虚。从病机理论来说，虽然也可区分为阳的相对不足和绝对的虚损，但是，由于阳主动而易耗散，而且阴寒内盛多因素体阳虚，阳不制阴所致。所以，实际上在阴偏胜时，多同时伴有程度不同的阳气不足，难以明确区分阳的相对不足和绝对的损伤。
阴阳偏衰
阴或阳的偏衰，是指“精气夺则虚”的虚证。这里所说的“精气夺”，实质上是包括了机体的精、气、血、津液等基本物质的不足及其生理功能的减退，同时也包括了脏腑、经络等生理功能的减退和失调。机体的精、气、血、津液和脏腑、经络等组织器官及其生理功能，均可区分为阴、阳两类属性。在正常的生理情况下，它们之间存在着相互制约、互根互用及相互转化的关系，维持着相对平衡的状态。如果由于某种原因，出现阴或阳的某一方面物质减少或功能减退时，必然不能制约对方而引起对方的相对亢盛，形成“阳虚则阴盛”、“阳虚则寒”(虚寒)、“阴虚则阳亢”“阴虚则热”(虚热)的病理现象。
1. 阳偏衰
阳偏衰，即是阳虚，是指机体阳气虚损，机能减退或衰弱，热量不足的病理状态。一般地说，其病机特点多表现为机体阳气不足，阳不制阴，阴相对亢盛的虚寒证。形成阳偏衰的主要原因，多由于先禀赋不足，或后天饮食失养和劳倦内伤，或久病损伤阳气所致。
阳气不足，一般以脾肾之阳虚为主，其中尤以肾阳为诸阳之本，所以，肾阳虚衰(命门之火不足)在阳偏衰的病机中占有极其重要的地位。由于阳气的虚衰，阳虚则不能制阴，阳气的温煦功能减弱，经络、脏腑等组织器官的某些功能活动也因之而减退，血和津液的运行迟缓，水液不化而阴寒内盛，这就是阳虚则寒的主要机理。阳虚则寒，虽也可见到面色白、畏寒肢冷、舌淡、脉迟等寒象，但还有喜静踡卧、小便清长、下利清谷等虚象。所以，阳虚则寒与阴胜则寒。不仅在病机上有区别，而且在临床表现方面也有不同：前者是虚而有寒;后者是以寒为主，虚象不明显。
2. 阴偏衰
阴偏衰，即是阴虚，是指机体精、血、津液等物质亏损，以及阴不制阳，导致阳相对亢盛，机能虚性亢奋的病理状态。一般地说，其病机特点多表现为阴液不足及滋养、宁静功能减退，以及阳气相对偏盛的虚热证。形成阴偏衰的主要原因，多由于阳邪伤阴，或因五志过极，化火伤阴，或因久病耗伤阴液所致。
阴液不足，一船以肝肾之阴为主，其中尤以肾阴为诸阴之本，所以，肾阴不足在阴偏衰的病机中占有极其重要的地位。由于阴液不足，不能制约阳气，从而形成阴虚内热、阴虚火旺和阴虚阳亢等多种表现。如五心烦热、骨蒸潮热、面红升火、消瘦、盗汗、咽干口燥、舌红少苔，脉细数无力等。即是阴虚则热的表现。阴虚则热与阳胜则热的病机不同，其临床表现也有所区别：前者是虚而有热;后者是以热为主，虚象并不明显。
阴阳互损
阴阳互损，是指在阴或阳任何一方虚损的前提下，病变发展影响及相对的一方，形成阴阳两虚的病机。在阴虚的基础上，继而导致阳虚，称为阴损及阳;在阳虚的基础上，继而导致阴虚，称为阳损及阴。由于肾藏精气，内寓真阴真阳，为全身阳气阴液之根本，因此，无论阴虚或阳虚，多在损及肾脏阴阳及肾本身阴阳失调的情况下，才易于发生阳损及阴或阴损及阳的阴阳互损的病理变化。
1. 阴损及阳
阴损及阳，系指由于阴液亏损，累及阳气生化不足或无所依附而耗散。从而在阴虚的基础上又导致了阳虚，形成了以阴虚为主的阴阳两虚病理状态。例如：临床上常见的肝阳上亢一证，其病机主要为水不涵木的阴虚阳亢，但病情发展，亦可进一步损耗肾脏精气，损及肾阳，继而出现畏寒、肢冷、面色 白，脉沉弱等阳虚症状，转化为阴损及阳的阴阳两虚证。
2. 阳损及阴
阳损及阴，系指由于阳气虚损，无阳则阴无以生，累及阴液的生化不足，从而在阳虚的基础上又导致了阴虚，形成了以阳虚为主的阴阳两虚病理状态。例如：临床上常见的水肿一证，其病机主要为阳气不足，气化失司，水液代谢障碍，津液停聚而水湿内生，溢于肌肤所致。但其病变发展，则又可因阴无阳生而日益亏耗，而见日益消瘦，烦躁升火，甚则 等阴虚症状，转化为阳损及阴的阴阳两虚证。
阴阳格拒
阴阳格拒，是阴阳失调中比较特殊的一类病机，包阴盛格阳和阳盛格阴两方面。形成阴阳相互格拒的机理，主要是由于某些原因引起阴或阳的一方偏盛至极，因而壅遏于内，将另一方排斥格拒于外，迫使阴阳之间不相维系，从而出现真寒假热或真热假寒等复杂的病理现象。
1. 阴盛格阳
阴盛格阳，又称格阳，系指阴寒之邪蛮盛于内，逼迫阳气浮越于外，使阴阳之气不相顺接，相互格拒的一种病理状态。阴寒内盛是疾病的本质，但由于格阳于外，在临床上出现面红、烦热、口渴、脉大等假热之象，故称其为真寒假热之证。
2. 阳盛格阴
阳盛格阴，又称格阴，系指邪热内盛，深伏于里，阳气被遏，郁闭于内，不能外达于肢体而格阴于外的一种病理状态，阳盛于内是疾病的本质，但由于格阴于外，在临床上出现四肢厥冷、脉象沉伏等假寒之象，故称真热假寒证。如《医宗金鉴·伤寒心法要诀》说：“阳气太盛，不得相荣也。不相荣者，不相入也，既不相人，则格阴于外，故曰阳盛格阴也。”
阴阳亡失
阴阳的亡失，包括亡阴和亡阳两类。是指机体的阴液或阳气突然大量地亡失，导致生命垂危的一种病理状态。
1. 亡阳
亡阳，是指机体的阳气发生突然性脱失，而致全身机能突然严重衰竭的一种病理状态。一般地说，亡阳多由于邪盛，正不敌邪，阳气突然脱失所致。也可由于素体阳虚，正气不足，疲劳过度等多种原因，或过用汗法，汗出过多，阳随阴泄，阳气外脱所致。慢性消耗性疾病的亡阳，多由于阳气的严重耗散，虚阳外越所致。《素问·生气通天论》说：“阳者，卫外而为固也。”故阳气暴脱多见大汗淋漓、肌肤手足逆冷，倦卧，神疲，脉微欲绝等危重证候。
2. 亡阴
亡阴，是指由于机体阴液发生突然性的大量消耗或丢失，而致全身机能严重衰竭的一种病理状态。一般地说，亡阴都由于热邪炽盛，或邪热久留，大量煎灼阴液所致。也可由于其他因素大量耗损阴液而致亡阴。《素问·生气通天论》说：“阴者，藏精而起亟也。”故亡阴时多见喘咳烦躁，手足虽温而汗多欲脱的危重证候。
亡阴和亡阳，在病机和临床征象等方面，虽然有所不同，但由于机体的阴和阳存在着互根互用的关系，阴亡，则阳无所依附而散越;阳亡，则阴无以化生而耗渴。故亡阴可以迅速导致亡阳，亡阳也可继而出现亡阴，最终导致“阴阳离决，精气乃绝”，生命活动终止而死亡。
综上所述，阴阳失调的病机，是以阴阳的属性，阴和阳之间所存在着的相互制约、相全消长、互根互用和相互转化关系的理论，来阐释、分析、综合机体一切病理现象的机理。因此，在阴阳的偏胜和偏衰之间，亡阴和亡阳之间，都存在着内在的密切联系。也就是说，阴阳失调的各种病机，并不是固定不变的，而是随着病情的进退和邪正盛衰等情况的变化而变化的。
