共情又译为神人、同理心、感同身受等，指咨询师设身处地体会来访者的感受、需求、痛苦等心理活动的心理历程和能力。按罗杰斯的看法是能体验他人的精神世界，就好像那是自身的精神世界一样的一种能力。这与我们平常所说的“同情”不同。“同情”只涉及对对方的物质上的帮助或感情上的抚慰。而“共情”涉及进入对方个人的精神领域，并能理解这个精神世界，而不管其间是否对对方有物质上的帮助或感情上的抚慰。共情是从来访者的角度，而不是从咨询师自己的参考框架去理解来访者。钱铭怡认为共情是咨询师时时刻刻都应该非常敏感，对于前来求助的每一个特殊的个体都能保持这种敏感，变换自己的体验。这种共情是特殊的、个别的，而不是泛泛的、一般的；是能够理解与分担对方精神世界中的各种负荷的能力，而不是进行判断和支持对方的能力。
共情在咨询中的作用和重要意义在于：
①由于共情，咨询师能设身处地地理解来访者，从而能更准确地掌握有关信息；
②由于共情，来访者会感到自己被悦纳、被理解，从而会感到愉快、满足，这对咨询关系会有积极的影响；
③共情促进了来访者的自我表达、自我探索，从而达到更多的自我了解，咨询师和来访者有更深入的交流；
④对于那些迫切需要获得理解、关怀和情感倾诉的来访者，共情更有明显的咨询效果。
