睡眠并不是完全失去意识，而是意识的一种形式，它是和觉醒对立的一种意识状态。
（1）睡眠的阶段
在清醒状态下脑电波是高频低幅（14~30Hz）的β波，安静时变为α波（8~13Hz），在睡眠过程中脑电波从高频低幅向低频高幅变化，可以分为四个阶段。
①第一阶段
A.脑电变化：混合的频率、频率和振幅都较低；
B.持续时间：10分钟；
C.主要特点：在这个阶段处于浅睡阶段，身体放松，呼吸变慢，容易被外部的刺激惊醒。
②第二阶段
A.脑电变化：偶尔出现睡眠锭（短暂爆发的高频高幅的脑电波）；
B.持续时间：20分钟；
C.主要特点：个体较难唤醒。
③第三阶段
A.脑电变化：频率较低、波幅变大，出现Δ波，有时会出现睡眠锭；
B.持续时间：40分钟；
C.主要特点：肌肉逐渐变得更为放松。
④第四阶段
A.脑电变化：持续Δ波；
B.主要特点：深度睡眠阶段，个体肌肉进一步放松，身体各项指标都变慢，有时发生梦呓、梦游、尿床等。
第三、第四阶段的睡眠称为“慢波睡眠”。
⑤最后进入快速眼动睡眠阶段（REM阶段），出现像清醒状态下的高频低幅的脑电波，梦境往往是在这个阶段出现的。
（2）睡眠阶段的规律
①一夜：前四个阶段总共持续90分钟左右，此后便进入快速眼动睡眠阶段，快速眼动睡眠阶段第一次仅持续5~10分钟，此后出现的时间越来越长，直至最后一次可长达1小时。而第三、第四个睡眠阶段在黎明时会消失。
②一生：婴儿的快速眼动睡眠时间非常长，此后随着年龄的增长，快速眼动睡眠时间逐渐缩短，老年人每晚睡眠中的快速眼动睡眠时间就非常少了。
（3）睡眠的功能作用
对于睡眠的功能一直有两种不同的观点：
①功能恢复理论：认为睡眠可以使身体和大脑得到休息，以恢复其功能。但是实验证明，睡眠的时间是可以通过训练缩短的，关键是提高睡眠的质量，入睡快，深度睡眠阶段的比例增加。
②生态学理论：从生物进化的角度来看待睡眠，认为睡眠是为了减少能量的消耗和避免受到伤害。
