分心，是指注意力离开当前必要的活动而转到与活动无关的客体上去。它是消极的注意，完全不同于注意的分配、注意的转移。表现为一个人不能较长久地把注意力集中到任何事物或活动上，而是经常不断地变换注意的客体。
在长时间内做一种单调的工作，在疲劳状态下工作，成人也常常出现分心。儿童的分心是常见的现象，特别是小学低年级儿童。由于他们的无意注意还占据支配地位，有意注意正在发展，所以，有意注意不能保持很久的时间。观察材料证明：5岁到7岁的儿童，能聚精会神地注意某一事物的时间平均是15分钟左右，7岁到10岁是20分钟左右。以后，随着儿童年龄的增长，在教育条件下，有意注意逐渐占据支配地位，则儿童有意注意的保持时间也在相应地延长。例如，10-12岁儿童的有意注意，能保持在某一事物上的平均时间是25分钟左右，12岁以后是30分钟。
