霍维茨（Horwitz）指出，在心理咨询中，来访者通过人际关系中那些支持性的因素而产生变化，他把这种关系叫作治疗的联盟。其他一些作者也认为咨询或治疗中的人际关系是一种工作联盟。这种工作联盟的建立是为了帮助来访者以更为合适的方式思考、行事。当来访者与咨询师在一起工作时，有一种积极的体验，得到了他所需要的令人满意的东西，于是，出现了联盟的内化，这种内化能够促使来访者尝试改变他自己。
心理咨询关系的特点包括以下几个方面：
（一）独特性
咨询关系是一种人际关系，但又与一般的人际关系不同，这种关系有可能在短时间内就达到人际关系中最为密切的程度。帕特森（Patterson）指出，咨询关系不是建立在社会交往的立场上的，它完全是一种在特定的时间期限内，隐蔽的、具有保密性的特殊关系。因为这种关系是在没有任何威胁的情况下小心地建立起来的，治疗的气氛使来访者有安全感，保证其自我暴露和自我探索的进行。
1.明确的目的性
咨询双方都认识到来访者因存在心理困扰而来，咨询师是能够并且愿意提供帮助、以解除来访者心理困扰的人，结成这种关系是为了帮助来访者解除困扰。除此而外，不存在别的目的。由于有这样一个双方事前心照不宜的约定，咨询师一开始就处于一种易于被来访者接受的有利地位。这对进一步发展情感联系、保证关系的纯洁性是一个有利条件。
2.非强制性
咨询关系的建立、维持和发展以咨询师和来访者双方共同愿意为条件。既不可能迫使咨询师助人，也不可能迫使来访者求助。双方中的任何一方都有完全的自由在任何时候中断或解除这种关系。这一特点会诱发来访者两个重要的反应：（1）强化“我是有心理困扰的人”这一认识，进而强化求助动机，主动求助；（2）强化来访者的自主感，使他感受他是一个“能支配自己的人”。
3.职业性
尽管所有研究者都强调咨询关系中个人卷入和承诺的重要，但咨询关系还是一种职业关系。咨询师通过专业能力和人格特征影响来访者，来访者本身具有的特征也可以调节咨询师的影响效果。这种相互影响只在特定的时间和地点发生，一旦咨询终止，这种关系就不存在了。不用担心对方日后会利用这种关系对自己进行控制，造成威胁。
4.人为性
由于咨询关系是双方为了特定目的有意识地建立的，又由于咨询师是通晓人际关系方面的知识，能娴熟地运用关系技巧的专家，在发展关系过程中会自觉地不断对关系进行评估、监督和调整，使这种关系在性质、作用上符合一定要求，所以这种关系有浓厚的人为色彩。这使它与日常生活中自发形成的其他人际关系，如同学、同事、朋友、夫妻关系等形成鲜明对照。这种人为性，使得关系始终保持明确的目的、方向，因而关系成了影响改变的有效载体，能够承载其他改变要素（如策略、技术）的运作。而且，它省去了日常社交中的许多虚应成分，始终集中于要解决的问题，因此有较高的效率。
5.限制性
咨询关系有专业限制。罗杰斯认为每一种咨询情境都有其限制。这些限制对于心理咨询与治疗的成功往往是非常必要的。常见的限制包括职责的限制和时间的限制。
（1）职责的限制。咨询师应认清哪些是咨询师的责任，哪些是来访者的责任。比如来访者面临夫妻关系的破裂，认为咨询师应该为他和妻子的关系无法修复负全部责任。而咨询师的责任实际上是帮助他理清自己的行为与妻子行为的交互作用，调整自己的言行和人际模式以更好地生活。至于是否要修复夫妻关系，以什么样的方式修复夫妻关系都是来访者的责任。在心理咨询与治疗的过程中，任何改变的产生都需要咨询师和来访者双方的努力。咨询师不可能代替来访者生活，帮他应付一切可能遇到的生活事件。咨询师职责的限制，实际上正是帮助来访者成长的治疗目标所要求的。
（2）时间的限制。通常一次咨询的会谈时间为50分钟左右。咨询师应当使来访者明白，治疗是有时限的，这样来访者就会调整自己，以便有效地利用会谈时间。
（二）主客观统一
通过有意识地操作、精心发展起来的咨询关系，具有以下一些内在特点：信任、理解、真诚、关怀和爱护、喜爱、尊重、宽容和接受、诚实、承诺感和可靠性，等等。这些成分彼此混合在一起，很难分开，共同构成一种微妙的、难以形容的关系氛围。
1.信任和理解
信任和理解可能是良好的咨询关系的最重要、最突出的特点。仔细考究的话，信任可能更多涉及来访者对咨询师的态度，而理解则更多涉及咨询师对来访者的态度。信任和理解可以相互促进。咨询师的理解促进来访者的信任；来访者的信任又加强了咨询师的指导、解释的分量，降低了来访者的防御。
2.情感联系
良好的咨询关系中存在较深厚的情感成分。两种经常被提及的情感是喜爱和温暖。虽然这种情感可以是双向的，但多数时候喜爱是指来访者对咨询师的喜爱，而温暖则主要是咨询师对来访者的一种感受。情感联系的另一个含义是指咨询关系中的情感交流。在咨询中，咨询师总是设法创造一种能够自由表达情感的气氛，促使来访者充分地表达情感，同时也用一颗“感受情感的心”去体验对方的感受。
3.承诺感
咨询双方都愿意对咨询关系做出承诺。这意味着双方对于治疗目标取得一致的认可，愿意为之付出心血和努力；双方对于要完成的任务也有一致的认识，并愿意互相协作，共同努力。
（三）保密性
在咨询过程中，经常会涉及来访者的各种隐私，所以对来访者的信息保密既是职业道德的要求，也是咨询工作的需要。因为咨询关系是在没有任何威胁的情况下逐步建立起来的，所以咨询的保密性和气氛使来访者有安全感，能够促使来访者减少心理防御和阻抗，更多地自我暴露和自我探索。
