咨询关系对于咨询的改变有两方面的意义：其一，咨询关系本身就有治疗作用，良好的咨询关系能诱发来访者多方面的积极反应，其中一些反应本身就构成了改善；其二，咨询关系是其他改变因素的“传送带”和支持物。
（一）咨询关系有治疗作用
1.积极的情绪体验
咨询师的宽容、接纳、理解和非评价的态度有助于来访者自由地表达和探索情绪。我们知道，无论什么情绪，表达出来都有一种疏泄作用，能使人感到如释重负。而在来访者的实际生活中，他的情绪往往是受抑制的，周围的人要么不理会，要么不接受，要么不理解。这种情况会加重他的挫折感和敌意。在咨询中常见到这样的情况，来访者在尽情地倾诉之后，尽管咨询师什么指导、解释都没做，他都感到好受多了，并产生一种对咨询师的感激、信赖的心情。
2.提高自尊心
在良好的关系气氛下，来访者对自己的看法变得更积极了。咨询师接受来访者的“毛病”的态度使他感到自己并非一无是处。在提高自尊心的基础上又会进一步增加“我能变好”的信心。这两者又可能促进更多的积极情绪感受。
3.提高自我效能感
咨询师对待来访者的信任、鼓励以及相信来访者一定能改变的信念，会感染来访者，提高他的自我效能感。经验表明，生活中重要的人的评价性态度会深深地影响一个人的自我效能感（Liberman，1978）。作为来访者生活中的重要人物，咨询师所表现出的对来访者的信心，在来访者失败后的安慰并协助来访者对失败进行外部归因，都是恢复或提高来访者自我效能感的重要原因。
（二）咨询关系是其他改变因素的载体
在咨询过程中，协助来访者对自己以及自己的困难产生更好的了解，确定咨询目标并寻找实现目标的方案，给予解释和指导，都以一定的咨询关系为背景。这些治疗程序能否起作用，在很大程度上取决于双方的情感关系。我们的日常经验和大量的实验研究一致表明，当两个人之间存在信任、好感时，对对方的看法、观点更容易接受，对对方的要求更容易依从，防御性、批判性会降低。因此，良好的咨询关系促进了改变因子的传递，使咨询师做的解释、指导更易于被来访者理解和消化。心理动力学派极看重移情的作用，其中重要的道理就在这里。另外，在良好的关系中，来访者会试图“取悦”咨询师，无意识地希望保持、增加咨询师对他的好感。来访者的方法就是相信和接受咨询师的影响，认同咨询师。所以在这个意义上，可以说咨询关系是一条高效率的传送带，它给其他改变因素提供了强有力的动力支持。
