鲶鱼效应是指采用某种手段或措施，刺激一些企业或个人活跃起来，向积极的方向发展。挪威人爱吃沙丁鱼，尤其是活鱼。挪威人在海上捕得沙丁鱼后，如果能让它活着抵港，卖价就会比死鱼高好几倍。但是，由于沙丁鱼生性懒惰，不爱运动，返航的路途又很长，因此捕捞到的沙丁鱼往往一回到码头就死了，即使有些活的，也是奄奄一息。只有一位渔民的沙丁鱼总是活的，而且很生猛，所以他赚的钱也比别人的多。该渔民严守他成功的秘密，直到他死后，人们才打开他的鱼槽，发现只不过是多了一条鲶鱼。原来，鲶鱼以鱼为主要食物，它进入鱼槽后，由于环境陌生，就会四处游动。而沙丁鱼发现这一异己分子后，也会紧张起来，加速游动。如此一来，沙丁鱼便活着回到港口。这就是所谓的“鲶鱼效应”。运用这一效应，通过个体的“中途介入”，对群体起到竞争作用，它符合人才管理的运行机制。
鲶鱼效应的经典案例
（一）学校教育
学习常常被说成是一个人的战斗，战友是自己，敌人也是自己。但是一场战役如果永远只有自己是会倦怠的，所以在学校教育中也存在鲶鱼效应。比如说在班级中找一个平时成绩略好于自己的同学，将他看作自己的竞争对手，这样每次考试都会有一个具体的目标就是“超过自己的对手”。在这样的目标下，人会被激起斗志去挑战比自己更高层次的同学，相比于班级排名这种以上一次的自己为对手的方式，为自己寻找竞争对手就相当于在完成一场博弈，输给自己其实并不会引起太大的感触，但是输给他人会让自己产生一种被淘汰的危机感。因此，“鲶鱼效应”运用于学校教育中，就是教师要引导学生产生一定的竞争思维，这样才不会让自己处于安于现状的幻觉中以至于在不知不觉中已经开始退步。竞争意识可以督促自身及时发现自己目前所在的位置，从而作出针对性改变，但是这里的竞争指的是“良性竞争”而不是“恶性竞争”，目的主要是为了激起学生相互竞争，共同进步的心态，而不是损害他人的利益。
（二）婚恋家庭
人们常说，恋爱婚姻都是两个人的事情，不应有过多的他人参与其中。但是当一段感情陷入瓶颈期，执着于只靠双方解决问题便会使关系暂时停滞，不利于感情的继续发展。比如说小红和小明是一对处于暧昧期的男女，小红作为女孩子觉得告白这件事应该由男方提出，但是小明却对她的屡次暗示视而不见，两人依旧保持着朋友之上情侣未满的暖昧关系。事实上，小明这时候也在犹豫，他在衡量自己对小红的感情以及小红对自己的感情，也在等着小红开口。此时，若能运用“鲶鱼效应”，比如小红可以暗示小明最近同事对自己大献殷勤，小明如果是真心喜欢小红，他便会产生危机感而表白，如果小明并不作反应其实也从侧面印证小明对小红的感情也不是很真诚，那小红也不必急于确定一段关系而是有机会多加审视双方是否真的合适。因此，在恋爱中，“鲶鱼效应”可以在恋爱的某一阶段的过渡期帮助自己甚至是对方更快地确定心意，而不是以得过且过的态度面对必须做出的选择。
（三）人际交往
在人际交往中，也存在着“鲶鱼效应”。例如，刚升入大学的大部分女生，都还没有掌握好化妆这一门技术，她们也习惯了每天素面朝天的状态。但是到了大学，却是一个转折点。如果一个不会化妆的女生，和其他几位同样不会化妆的女生分在了一个宿舍，那他们不会化妆且不习惯化妆的这种情况可能会一直保持下去，每天保持天然状态。但是当她们面对其他打扮得漂漂亮亮、妆容精致的女生时，不免会产生羞涩甚至自卑的情绪。然而此时若出现“鲶鱼效应”，即群体中出现一位或者一位以上的喜欢去化妆打扮、勇于改变自己的人时，这一小群体中便出现了有关妆容的竞争关系，慢慢地，其他几位同学开始主动尝试和改变，逐渐掌握化妆技术，从而会关注自己的外貌妆容，让自己更加美丽动人，也因此在人际交往中变得更加自信起来。可见，在人际交往中，“鲶鱼效应”的存在可以很好地帮助群体里的个体改变原本的不良习惯，让自己向更好的方向发展，也有利于个体人际交往能力的提高。
（四）单位工作
企业之间的竞争，有助于促进企业发展。单位中的个人也是一样，好的领导利用鲶鱼效应激励员工。比如说目前很多公司存在的人才引进制度，如果是稳定又没有晋升需求的岗位，员工便会对工作逐渐失去动力，对自己的任务敷衍了事足以交差。公司处理这种员工的方式其实应该从“鲶鱼效应”中获得灵感，比如引入新鲜力量也就是那条“鲶鱼”，让老员工产生危机。一旦自己工作落后就会面临调岗的风险，而这种调岗其实就是变相的裁员，于是老员工会在新员工和被淘汰的双重压力下不得不认真对待工作。在职场上，过度强调公司利益其实对于很多员工都是麻木的，但是一旦涉及个人利益，那么员工便会成为“渴望活命的沙丁鱼”，在这种情况下工作效率自然提高了，公司效益也会提高。
鲶鱼效应的启示
启示1：生于忧患，死于安乐
历史上有很多绝处逢生的例子，但也有很多沉溺享乐、安于现状而致满盘皆输的教训。越王勾践卧薪尝胆，在逆境中保持着顽强斗争的决心，最终一雪前耻；反观刘禅、秦二世、商纣王等无疑都在享乐中失败，他们就像“沙丁鱼”一样，缺乏竞争意识与危机感。当今社会，人才济济，无论我们身处何地，都应该时刻保持忧患意识，而不是一味地沉浸在自己的舒适圈内，这样最终会被他人超越甚至取代。同样地，危机意识也是企业生存的制胜法宝，无论是从企业内部管理，还是外部生存环境而言。企业应谨防内部运转体系的僵化与陈旧，这会让企业从根本上失去活力与竞争力。
启示2：“鲶鱼效应”是把双刃剑
毫无疑问，新鲜血液的注入会让“鱼群”活跃起来，产生前进动力。“鲶鱼”往往是各方面都很优秀的人，他们的到来会让“鱼群”产生危机感与竞争意识。在学校教育和企业管理中，这可以促进学生和员工提升自身的能力以应对当前的“危机”，这样，“鲶鱼”的存在起到了推人奋进、激发斗志的积极作用。但同时如果使用不当，“鲶鱼”也会带来消极影响。在企业管理中，“鲶鱼”通常是空降过来的高端人才，在职位和能力上可能远胜于“鱼群”中的大部分人，一方面可能会使得员工产生过多的危机感，终日只担心自己是否被辞退而无法专心工作；另一方面，“鲶鱼”可能会使得一部分原本可以得到晋升的员工失去机会，这可能会导致他们失去工作的积极性。由此可见，“鲶鱼”可以搅动一潭“死水”，但也可能会给“鱼群”带来损伤。
