动物的特点在于有动作。不同的动物有不同的动作；同一种动物又有进食、求偶、斗争等不同的动作。通过动物的动作来研究动物的智力，是很有意义的工作。列宁曾把“动物智力发展的历史”视为“构成认识论和辩证法的知识领域”。
蚂蚁能够排队觅食、集体迁徙，能够贮藏食料，这是人们所熟知的。蚂蚁是靠什么来交流信息呢？前几年有人研究出，蚂蚁“社会”是靠一种用“接吻”方式传播的气味“语言”来组织的。蜜蜂、黄蜂、苍蝇和蚊子，它们飞起来时会使空气中充满了嗡嗡声和吱吱的叫声。飞行时这些昆虫的翅膀摆动得很快。苍蝇每秒钟摆动330次，黄蜂220次，轻装的蜜蜂444次，采蜜归来的蜜蜂每秒则摆动300次。人们还发现，蜜蜂对颜色，特别是对黄色和蓝色比较敏感。蜜蜂能看到人眼看不到的紫外线，还能用舞蹈“语言”来交流食物所在的方向、距离和多寡。
动物的“语言”虽然不象人类那么丰富，但也足以表达它们的喜怒哀乐。
鼠类，尚未开眼的幼鼠感到饥饿、寒冷、或者是双亲远离的时候，为了召唤成年的伙伴，常常发出一种超声波。鼠类一生下来就具有发出这种信号的本领。当然在最初三天，这种信号相当微弱，第四天超声波突然增强，第五天达到最高限度，而后逐渐减弱。到了第十三天，当幼鼠睁开眼睛以后，这种信号就完全停止了。此后他们便运用更为复杂的信号。
旱獭在相互亲切会面或遇到它所熟悉的人时，其嗓音往往显得令人可爱。如果发现远处有生人时，就发出一种高亢的声音。如果突然遇到什么危险，其声音将是短促的，并且要重复好多遍。一旦发现巨大的猛兽，旱獭就会发出一种警报，那声音又急促，又刺耳，又宏亮。
蛙类的“音乐会”是众所周知的。雨蛙颤音的歌唱就象花猫的呼噜声。牛蛙的“发言”确实象公牛的怒号。美国癞蛤蟆那谐调的嗓音，就象为男低音歌唱家伴奏的笛子声。世界上还有一种癞蛤蟆，其嗓音高得可怕，它能使周围的动物胆战心寒。蛙类音乐会的主要目的是招引异性，以及表达它们的愤怒、不安和恐惧的心理。
动物还可以预报天气，可以预感地震的来临。远古时代的人们就知道，在地震之前狗会狂吠乱奔，金鱼会异常摆动，甚至跳出鱼缸。一九二二年东京的地震、一九五四年奥尔良城的地震、一九七七年罗马尼亚以及后来在意大利的地震，人们多次看到了动物的异常反应：狗狂吠不停，家禽、家畜乱跑乱跳，鱼儿蹦出水面，死在岸上。
“如果仔细观察，还会发现，有些动物还有它的家庭生活。这比较明显地表现在心理活动比较复杂的哺乳动物身上。
生活在非洲的一种黑背豺，这种动物总是雌雄结伴生活，过着“一夫一妻”制的生活。一起合作追捕猎物，一起守卫领土。小豺长大了，并不全部离家远去，而是帮助父母哺育下几窝出生的小豺，就象人类社会中大哥大姐照顾幼小的弟妹一样。如果它们不去照顾弟妹，小豺的成活率就会大大降低。它们用这种特殊的生活方式保证种族的延续。
非洲丛林中的大猩猩，过的是一种“大家庭”的生活。一头最强壮有力的雄大猩猩担任首领，“大家庭”中的其他成员听从它的领导。它决定家庭成员到何处觅食和住宿，如遇危险就奋不顾身地先冲上前去。晚上，它让母猩猩、小猩猩上树搭窝过夜，自己则睡在树下守卫。有时小猩猩吵嚷不肯睡，它就爬上树去扇小猩猩两耳光，让其安静下来。雄的小猩猩长大了就被赶出“家庭”。头头年老了，被别的雄大猩猩斗败了，也离开“家庭”，去过孤独的生活。这样，“家庭”成员不断更新，能使“家庭”一直保持活力。
黑猩猩社会又怎样呢？黑猩猩会有组织地进行狩猎，得到猎物以后就平均分配。黑猩猩社会也有“头头”。“头头”不光靠力气大，也靠有智慧。黑猩猩甚至还会制造原始的“工具”。它们常用树枝钓蚂蚁吃。黑猩猩群体中常有冲突，每个群体常常巡视边界。有时一群黑猩猩会把另一群黑猩猩消灭掉。当母猩猩受伤时，它的儿女们会守卫在旁边，喂东西给它吃。
对动物的这些行为的了解，不仅加深了对动物心理和行为的研究，而且有助于对早期人类的认识。当然，研究动物的心理，是一项极为艰苦的事业。英国女人类学家古道尔为了了解猩猩的行为，在原始森林里过了十年的孤独生活。美国一个大学的系主任仅仅为了弄清雌环颈鸠见雄鸠后的内分泌状况，花了十五年时间。有的学者为了了解蛙、鸭、猴、狗的行为和心理，还学会了动物语言，与动物交上朋友。
科学家们还预言，可以通过用特别药物来提高动物的智力，使它们变成聪敏、有良好记忆力的生物。例如，猴子服了药并经训练后，将能从事医院、旅馆、家庭的杂务劳动。鸽子可以训练用来分拣信件。当然，这里有许多问题相当复杂。比如，动物会突然执拗起来，拒绝完成它们的工作。从小就训练爬椰子树采集成熟果实的马来西亚猴，曾举行过罢工。农场场长发现，这次罢工的原因是由于疏忽，没有给猴子准备足够的香蕉。后来，除了每天的定量外，额外地给这些猴子加五根香蕉，于是，它们又认真、积极地干起来了。
总之，提高动物的智力为人类服务，是一个很有意义的课题。
